少子化時代，不少家長開始關注孩子的生長情形：「我的孩子是不是營養不良呢？為什麼這麼瘦小？」，或是「他已經吃這麼多，為什麼還是長不好？」這些疑問常常在小兒科門診或健兒門診時被提出來。
兒童的生長遲緩 以體重影響最為明顯
臺北市立聯合醫院和平婦幼院區小兒科主治醫師張芳瑗說，兒童的生長遲緩(Failure to thrive)是一個臨床表現，並非一個疾病，影響順序常以體重為最明顯，之後為身高及頭圍。因此目前一般定義生長遲緩為體重低於生長曲線上同年齡層標準的第3~5個百分位以下，或一段時間內體重向下跨越兩個百分位線。
造成生長遲緩 常見這些因素
而生長所需具備條件，必須考量兒童攝取吸收的熱量，以及身體代謝利用之間，是否達到平衡。造成生長遲緩原因很多，包含器質性原因（先天性異常、心肺疾病、腸胃道功能不良、內分泌代謝問題等）、或是非器質性原因（餵食困難、社經壓力、親子關係等）。
鐵質嚴重缺乏 造成胃口不開、生長遲緩
張芳瑗分享，曾有一位一歲3個月的女童在接受疫苗預防注射時，被注意到體重只有7.5kg，根據父母描述，女童從小至今都是全母乳親餵，副食品常常要吃不吃或只願意嘗試幾口以前吃過食物，目前發展正常可以行走，活潑好動，因此覺得她只是比較挑食並無大礙。
經初步進行身體檢查，女童唇色較為蒼白，體重百分位從6個月大時的6.5kg（約15~50百分位）到目前的低於3的百分位。安排血液檢查後發現血中的鐵質嚴重缺乏，造成女童胃口不開、生長遲緩甚至已經輕微的貧血。後續經由口服鐵劑的補充及加強含鐵食物的攝取之後，女童的飲食狀況即獲得改善，體重的百分位也逐漸回升。
完整病史回顧＋詳細身體檢查 避免影響兒童生長
張芳瑗提醒，對於生長遲緩的兒童而言，必須接受完整的病史回顧及詳細身體檢查，針對其飲食狀況、營養需求及體能發展做全方位的討論，甚而需要一些實驗室的檢驗去排除可能潛在的疾病原因或是評估現行營養狀態，才能適時給予處置，以免造成後續兒童生長或發展更大的影響。
