一名52歲男性因身體不適求診，確診為晚期食道癌，且癌細胞已擴散至遠端淋巴結。在醫師的建議下，患者進行為期一年的免疫合併治療，治療後腫瘤顯著縮小，影像檢查中甚至無法明顯檢測，足見病情獲得穩定控制。臺大醫院腫瘤醫學部黃大成醫師指出，早期食道癌沒有顯著特異症狀，因此多只能仰賴健檢時偶然發現，然而，多數患者是在出現症狀後才就醫，這時癌症通常已進展至晚期，使治療更加困難，所幸近年免疫合併療法的加入為食道癌患者帶來了更好的存活效益，成為晚期食道癌治療的新曙光。
食道癌發病率逐漸攀升 鱗狀上皮細胞癌佔主流
台灣食道癌的病理組織型態以鱗狀細胞癌為主，佔所有病例的約九成，黃醫師指出，台灣食道癌發病率，與30年前相比，發病率增加約三至四倍、死亡率也隨之提高，食道癌已成為台灣民眾不可忽視的重大健康問題。
症狀難以發覺 存活率低
由於食道黏膜與口腔和咽喉的黏膜結構相似，黃醫師表示，約10%至20%的口咽癌患者在診斷或追蹤時，因接受內視鏡檢查而發現早期食道癌。然而，多數食道癌患者多是出現吞嚥困難、咳嗽、疼痛、聲音沙啞等症狀後才就醫，此時病程多已進展成晚期食道癌，根據110年癌症登記報告也顯示，每年約有2800例食道癌新診斷患者，年齡多在50至70歲之間，其中高達45%的患者診斷時已是第四期，五年存活率僅約4%。
飲酒是主要危險因子
吸煙、飲酒與嚼檳榔是鱗狀上皮細胞癌的三大主要危險因子。研究顯示，飲酒會使罹患鱗狀上皮細胞癌的風險增加18倍，吸煙增加5倍，嚼檳榔的風險則根據是否吞嚥檳榔汁增加1.5至3倍。黃醫師指出，飲酒是致癌主要危險因子的原因之一，而由於台灣人基因中普遍缺乏代謝酒精的有效酵素7，加上台灣各種飲酒文化逐漸盛行，因此飲酒也很可能是這三十年來食道癌發生率逐漸上升的主要原因。
免疫合併療法為治療新突破
過去無法手術切除的晚期食道癌患者，多採用化療或放療等傳統的標準方式治療，其效果有限，患者的兩年存活率僅約35%，中位存活期則不到一年，隨著免疫合併療法引入，數據顯示，免疫合併療法可顯著提升晚期食道癌患者的中位存活期，使免疫療法躍升成為晚期食道癌治療新利器。
二線免疫治療納入健保 提升治療成效
自今年4月起，晚期食道癌的二線免疫治療已納入健保給付，PD-L1腫瘤比率分數（TC分數）大於等於1%為符合健保給付申請的主要條件。黃醫師指出，免疫治療是目前晚期食道癌成效較佳的的治療方式之一，鼓勵患者與醫師討論個別化治療方案，以達到最佳療效。醫界期盼未來晚期食道癌一線免疫合併治療也能納入健保，為更多患者帶來希望，延續生命。
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