「便祕」主要是腸道蠕動緩慢不足或糞便在腸道缺水變硬，原因可能來自纖維或水分攝取不夠，也可能由壓力、藥物或疾病等因素造成。一般人便祕時，除了會自行調整飲食或生活作息，有時也會到藥局購買藥品來暫緩症狀。
五大類常見藥品 用於軟便或緩解便祕
食藥署提醒，使用藥品前應詳閱說明書，或請教醫師、藥師、藥劑生。便祕原因很多，若使用瀉藥後症狀惡化或一周後仍未改善，應進一步就醫診斷治。
一、鹽類瀉藥：如含鎂鹽 （Magnesium Oxide 、Magnesium hydroxide）等成分藥品，此類藥品可促進腸道水份分泌、進而增加大便次數。有腎臟功能障礙者，使用前請洽醫師診治，而有胃腸道阻塞、腹痛、嘔吐、噁心等情形者，請勿使用。
二、膨脹性瀉藥：如含calcium polycarbophil或psyllium hydrophilic mucilloid等成分藥品，此類藥品是藉由纖維素進入腸道產生吸水膨脹作用，促進腸蠕動並軟化糞便，達到排便效果。若有須限制水分攝取、胃腸道阻塞、腹痛、嘔吐、噁心、腸道潰瘍狹窄或沾黏等情形者，請勿使用。
三、高滲透壓瀉藥：如含甘油（glycerin） 等成分藥品，此類藥品藉由軟化糞便，提供腸道潤滑作用。使用時須注意浣腸劑之細管不要造成直腸受傷，使用後應稍待便意強度持續，再行排便，以免立即排空而降低藥效。若有胃腸道阻塞、腹痛、嘔吐、噁心情形的人，請勿使用。
四、濕潤性瀉藥：如含 docusate sodium（dioctyl sodium sulfosuccinate, DSS） 等成分藥品，此類藥品為界面活性劑，作為糞便軟化劑使用。若有胃腸道阻塞、腹痛、嘔吐、噁心、腸道潰瘍狹窄或沾黏情形的人，請勿使用。
五、刺激性瀉藥：如含bisacodyl、sennoside A、B等成分藥品，此類藥品會刺激腸道加速運動。若有胃腸道阻塞、腹痛、嘔吐、噁心情形的人，請勿使用。
